○必殺からくり人（８作目）
・独創的な制作姿勢、テーマの２次化現象
＜テーマの特徴＞
シリーズ第８弾となった本シリーズ「必殺からくり人」は、設定・キャラクターともにそれまでの基本フォーマットに拘束されない自由で独創的な制作姿勢で作られているが、テーマとストーリーにおいても、他のシリーズにはみられない特徴がある。
このシリーズに関しては、１９８７年ごろ発売された「サウンドトラック」ＬＰの解説と、１９９６年刊行の「さらば必殺！裏稼業の凄い奴ら」（フットワーク出版社）所収の論文「研究・必殺からくり人」が参考になった（両方とも現在は入手困難なはずである。筆者が初めて「必殺からくり人」を全話通してみたのは、１９９７年テレビ埼玉（現テレ玉）で放送された時である）。
必殺シリーズは、「闇の世界の住人の裏稼業を描いたピカレスクロマン」と「頼み人の晴らせぬ恨みを晴らし、許せぬ悪を消すカタルシス（懲悪）ドラマ」、２つのテーマから成り立っていると繰り返し述べてきたが、このシリーズはこの２つのテーマどちらにも重きがおかれていない。メインライター早坂暁の描いた「必殺のテーマや基本フォーマット」にとらわれない自由なストーリー自体が全面におしだされている。
ピカレスクロマンに重きをおいた作品では、主人公たちの裏稼業を描いたストーリーのクライマックスとして殺しのシーンが重要になる。一方、カタルシス（懲悪）ドラマに重きをおいた作品では、クライマックスの殺しのシーンの描写により視聴者にカタルシス感・解放感をもたらすことが一番の目的となっている。
しかし「からくり人」は脚本そのもの、ストーリーそのものがメインとなり、殺しのシーンはおまけ（一種のファンサービス）として描かれている回が多い（「ウルトラセブン」で、ＳＦタッチのストーリー（脚本）そのものがメインとなり、怪獣・宇宙人との戦いがファンサービス用の付けたしとなっている回がかなりあることを想起させる）。また、仕事の依頼自体ない回がかなりあることも２つのテーマから自由に作品を作っていることの証拠だろう。
２つのテーマを意識せずに書かれたストーリーがメインテーマとなり、ピカレスクロマン・カタルシス（懲悪）ドラマは２次的なテーマになったといえる。
あくまでも２次的なテーマにすぎないが、２つのテーマどちらが比重が高いかとみれば、カタルシス（懲悪）ドラマの要素の方がつよいとはいえる。第１話で元締の壺屋蘭兵衛が、金をもっていない頼み人からは頼み料を受け取らずに仕事を引き受けていると語っていること、シリーズ中の数作品で花乃屋仇吉が報酬なしで仕事を引き受けている点、最終回で仇吉が「私たちは涙以外とは手を組まない」と語っていることにそのことがうかがえる。特にこのシリーズでは、カタルシス（懲悪）ドラマのうち、悪人を制裁するという懲悪的要素よりも、晴らせぬ恨みを晴らすという要素に重きがおかれているようにみえる。
なお、ピカレスクロマンのテーマは、主人公たちが島抜けをしたお尋ね者であり、幕府の眼を避けながら生きているという点に活かされている。
＜ストーリーの特徴＞
ピカレスクロマンに重きをおいたストーリーは、「依頼を受けた後の仕事の遂行過程を描いたプロット（ピカレスクプロットと表記）」がメインとなり、カタルシス（懲悪）ドラマに重きをおいたストーリーは、「悪役の悪事や依頼の原因となる事件や出来事、被害者・頼み人たちの姿を描いたプロット（カタルシスプロットと表記）」がメインとなっていることも何度も述べてきたが、両テーマに重きをおいていないこのシリーズはストーリーの面でも従来のパターンを踏襲していない。
ピカレスクプロット中心の作品、カタルシスプロット中心の作品、両プロットとは別のプロット中心の作品等一作ごとに様々なパターンのものが制作された。
ストーリーの要素という点では、筋書き（ストーリー展開）の面白さを重視したフィクションの要素と、シリアスな人間ドラマの要素、２つに同じぐらいの比重がおかれたバランスのとれた作品作りとなっている。ハードボイルドの要素は、敵組織との抗争を描いたエピソードとして描かれていた。
＜感想＞
テレビ情報誌の読者投稿欄で、この作品のことを「必殺らしくない」と評した意見を目にしたことがある。それは、この作品が必殺の２つのテーマを重視していないことからくる自然な感想と思われる。
作品の完成度の高さとは裏腹に、関東地方では長い間再放送にも恵まれず、８０年代、９０年代は埋もれた名作的な扱いを受けていた。この作品は、必殺シリーズとは別の独立した作品として制作された方が正当な評価を受けていたかもしれない。
